|
長女誕生
うれしい知らせ
僕がＨＭから妊娠を知らされたのは、１９７６年の暮れ頃だった。
ちょうどストラウス夫妻がイスラエルに旅をしており、僕達は夫妻の家で生活していた時期で、ロバートを散歩に連れて行った後、いつものようにダイニングで食事をとっていた。 ＨＭが静かに妊娠の事を僕に伝え、予定日が翌年の９月であることを告げた。
この時、僕の頭にはある二つの事が思い浮かんできた。
一つは、小さい頃母に聞かされた言葉・・・・嫁さんを紹介出来ただけでなく、母に孫まで見せてやれる。 そして今一つは、その当時僕にはある仕事先で労働許可をとってやるから、フルタイムで仕事してみないかと言う話が舞い込んでいた。 子供出来るんじゃ、この国での地盤をもっと固めておいた方がいいのでは。 しかし、結局この話は断り、僕はあえて現状維持の道を選んだ・・・・・理由は簡単で、今の午前中だけの仕事が気に入っていたことと、この年で仕事に縛られたくなかったこと。
妊娠が明確になった時からＨＭは定期的に診療所に検診を受けに行き、必要に応じて病院に行く。
英国では緊急時以外はその地区の診療所へまず出かけ、そこで診察を受け、その診察医が必要と判断した場合は病院にアポイントを取ってくれる。 僕も、この診療所には何回か行った事があった。
当時は外国人であっても、それが旅行者や学生でも公営病院での医療費は無料だったので、別に何の手続きも無く僕らもこの恩恵に与ることが出来た。 つまり、僕がかかった風邪や歯の治療は言うに及ばず、長女出産に関わる費用は総て英国政府が負担してくれたのだ。 後のサッチャー政権時、流石に旅行者へのこの制度見直しが行われ、課税対象者のみとする法案が可決されたようだが、今はどうなっているのだろう。
何れにせよ、当時、一定量のピル、妊娠後は週一回のHealth Visitorと呼ばれるカウンセラーの訪問、病院での出産の為のトレーニング、更に出産が近づくと旦那の為の講座まで病院で行われ、義務として出なければならなかった。 勿論、僕も参加した訳だけれど、これらは総て無料で受けられた。 出産時の医療、入院費（衣食も含め）も無料である事は言うまでもないが、退院後も一定期間、ある数量の替えオムツやコンデンスミルクまで無料で支給してくれる。
当時、斜陽にあった英国は「英国病」等と日本では呼び、英国を過去のものとして捉え「もう英国に学ぶものは無い」などと言った論評は多かったのを僕は知っている。 お偉い学者やお金の心配のないビジネスマンや政治家は気にもしなかったのかも知れないが、僕達が英国で受けた計り知れない恩恵、それは正にその英国病真っ最中の頃なのだ・・・・・だから、このような論評を見るたび「じゃ、日本も同じ制度を引いて、国が成り立つかやって見ればいいんだ。」と思ったものである。 この違いは税金の使い方の問題なのか国力の違いなのかは知らない。 しかし、少なくとも僕は今でも同じ考えを持っている。 勿論、これは本当に狭い視点から見た意見である事は否めないが。
翌年、僕達は出産前にどこかへ旅しようと計画をたて、翌年の３月、アムステルダムへ旅する。
１０日間の予定で僕達はアムスへ旅し、懐かしのフォーレンダムや、前にはゆっくり出来なかったアムステルダムの街を満喫した。 アンネ・フランクの記念館の事も含め、別の旅行記でこの時の事は述べたいと思う。
長女誕生
ロイヤルフリーホスピタル
 |
１９７７年９月２４日
朝８時半、いつものように仕事に出かけようとする僕に「今日あたり病院に入る事になると思うから、帰って来て私がいなかったら、フェーバライト夫人に聞いてみて。」とＨＭが言う。 異国の地で、何時生まれるか判らない家内を置いて仕事に出かけるのは心配だったが、彼女が僕以上に精神的に強いことを知っていた事、そして何より彼女の周りにいる友人やこのフラットの人達、当時の英国の医療体制に絶対の信頼をおいていた僕はいつものようにフラットを後にした。
仕事が終わってフラットに帰り、玄関のドアを開けようとすると中からフェーバライト夫人がドアを開けてくれた。 「２時間ほど前に奥さんが救急車を呼んで病院に行ったよ。 早く行ってあげなさい。」と僕に告げた。 フラットから１分程歩いたところにＣ１１のバス停があり、いつも通勤に使っているバスを反対方向に乗ると直行で、彼女が向かった筈のロイヤル・フリーホスピタルへ行ける。」
この病院はケンウッドの森の横に立つ最新の巨大な総合病院で、中に入ると病院と言うより美術館という感じで、院内はとても明るく、至る所に絵画や彫刻が置かれている。 しかも何故か、病院独特の消毒液？の臭いが微塵もしない。
産婦人科の受付でＨＭの名前を言うと、彼女は既にオペレーションルームに入っているが、出産は夕方になると説明を受け、その部屋に案内してくれた。 広いオペ室（英語でOperation
Theaterとも言うと何時だったか、セントラルのパトリシア先生に教えてもらった事があるが。）にはＨＭが一人でおり、彼女が寝ているベッドの向こうには、緊急手術用にか手術台や色んな設備がある。 僕達の子供が産まれるまでの間、この広い空間が僕ら専用に宛われていると言うのか？ 僕がベッド横の椅子に座ると看護婦が、何かあったらこのインターホンを押して下さいと言って立ち去った。
ＨＭは時々来るつわりの時以外は平静で、その日の出来事を色々話してくれた。
その内、ドアがノックされて、さっきの看護婦が熱いコーヒーを持って来てくれた。 時々、看護婦や先生が部屋に様子を見に来てくれる。 彼女は、まだ時間は充分あるので、僕に学校へ行くように言う。 さっき、夕方の予定だとの話しもあったことから、僕は一旦病院を出て学校へ向かった。
３時から６時の学校を５時に引き上げ、その足で再度ロイヤルフリーに向かった。
彼女の様子は病院を出る時と大きな違いは無かった。 また、いろいろと話をしてどの位経ったろうか、彼女が苦しみ出し、僕にインターホンを押すよう頼んだ。 側にあるインターホンを押すと、すぐ先生が行くと返事があり、その言葉通り１０秒としない内に先生や看護婦がやって来た。
それまで、出産というとつわりがあって、タクシーで病院に駆けつけ、大騒ぎの内に赤ちゃんが産まれる・・・・そんなイメージがあったが、ここで体験している出産は実に淡々としたものだ。 こちらでは、この当時から出産に父親は立ち合う事が出来た、というより、僕の記憶では立ち合いが義務だったようにも思う。
出産時、麻酔を打っていたのかどうかは知らないが、実際に赤ちゃんの頭が出てきていると言うのに、僕達は冷静に話しをしていた。 あのつわりの様子とはえらい違いで、彼女と普通に話しながら無事出産を終える。 ちょっと、いやだいぶんとあっさりした出産のシーン。 赤ちゃんが泣き出すのを確認すると、看護婦が僕を待合室へ案内してくれた。
待合室でもコーヒーのサービスがあり、それからどの位待ったろうか、看護婦が赤ちゃんを抱いてやって来た。 「おめでとう、貴方のお嬢さんよ。」と言って、僕に抱くよう、小さな猿のような赤ちゃんを僕に注意深く手渡した。 片手でも軽く持てるその赤ちゃんには既に黒い髪が生え、まるでキューピーさんのようだ。 真っ黒な二つの瞳が僕の方をじっと見ている。
この後、ＨＭと少し話した後、僕はフラットに徒歩で帰った。
何故かゆっくりとロンドンの街並みを見ながら歩きたかったからだ。
フラットに帰るとフェーバライト夫妻が出迎えてくれた。
女の子が産まれたことを伝えると、二人とも大喜びしてくれ、夕食はまだだろうと僕のために夕食を用意してくれた。 日本とは違いこちらでは、例えば夕食に何かをつくったついでに、隣へお裾分けなんてあまり習慣はない。 旅行なんかに出かけても、隣近所や友人への土産もささいなものが普通で、絵葉書やちょっとしたものが普通で、日本式に単なるお土産感覚で数千円もするようなものを持っていこうものなら「何が目的？」と勘ぐられる場合もある。 そして、意味のないプレゼントも相手を困惑させるのが関の山で、ましてそれが異性にであれば要注意。
とは言え、お裾分けの習慣は僕らはどんどんこちらに持ち込んだ。
日本からオカキなんかの日本的なものが送られて来ると、外国人の知り合いに早速配った。 勿論、この時、日本のこのような習慣に付いて説明してからそうするのだけれど、このフェーバライト夫妻ともそんな関係を続けていた。 始めは・・・・えっ、何で？ って感じではあったが、何度かそのやりとりがあるうち、フェーバライトさんもこのお裾分けの習慣を僕達と共有してくれるようになっていた。 やれ、パイを作った、プディングを作ったと言っては僕達に届けてくれる。 そんな事もあってこの日、多分僕は食事もまだだろうと、わざわざ夕食の用意をしていてくれたのだ。
ＨＭと赤ちゃんが退院するまで、僕は毎日病院へ通った。
何せ、帰りのＣ１１番のバスに乗っていればそのまま病院の前だから早い。
彼女のベッドはちょうど窓側で、大きくて明るい窓の下にはケンウッドの森が広がっている。
ベッドにはラジオや時計、インターホンなどが備えられていて、ちょっとしたホテル並の設備だ。 少なくとも、僕らがいつも使うような安宿に較べれば遙かに快適・・・・いや、大部屋であることを除けば高級ホテル並か。 窓から望める景色は少なくともそれ以上だ。
彼女にはユダヤ人の友人が多かった。
ストラウスさんを始め、彼女の仕事先の奥さん方、日本語をずっと勉強しているスターン夫人、それに彼女の学校友達やオペア仲間、こっちに赴任しているビジネスマンの奥さんとも何人も知り合いがいたので、毎日結構多くのお見舞いがあるので、全く退屈はしていない様子。
退院そして
フラットで
 |
退院の日、仕事が終わってから病院に行き、いつものようにＣ１１でフラットに帰る。 子供が出来るとなると色んなものが必要になるが、僕らの場合、彼女の友人やユダヤ人のおばさん達が色々調達してくれ、結局殆ど何も買わずに用具が揃ってしまっていた。
ベッド、行水桶からオムツ交換用の台（こっちにはこんな物まであったんだ）、バギーまでみんな揃ってしまった。 首の全く座っていない赤ちゃんを早速、赤ちゃんベッドに俯けに寝かせ、その日の買い物は僕が出かける。 僕の仕事は３日間の休みを貰っている。
子供が出来たら名前を付けて届けねばならない。
子供の名前はもう決めていたから、その名前を僕は日本大使館と英国の役所に届け出た。 大使館に届けを出す時、子供の国籍を記入する欄があるが、僕はあえて保留を選んだ。 この場合、この子が１８だったか２０だったかになった時点で、本人が英国か日本を選ぶ権利が残されるのだ。（現在は２３歳に変更された。）
この子が将来、自分の意志で国籍を選ばねばならない時が来たとき、どちらを選ぶか・・・・それは彼女次第である。 淡路島とロンドンしか生活経験の無い僕にとって、この街、この国は例え少ない期間とは言え僕が初めて自分で生活した場所であり、日本の他のどの場所より僕にとっては親しみ深い場所、第二の故郷とも言える。 折角授かったこの子にとってのチャンスである。 この子が授かったこんなチャンスを僕達が勝手に選択決定する権利など何処にもないのだ。 将来のこの子の意志に任せることにした。
その年の１０月４日、カムデン地区役所(Rasistrar Births and Deaths）から長女の出生証明書が送られてきた。 更に、出生祝い金まで貰うことが出来たから驚きだ。 僕の英国での滞在目的は観光、つまり、いくら学校に通っているからと云っても、ビザは観光ビザなのだ。 にも拘わらず、英国政府はこんな扱いをしてくれるとは。 しかも、出生後のアフターケアは出産前と殆ど同じように、あらゆるサービスを僕達は無料で受けることになる。
育児のこと少し
日本では赤ちゃんを仰向けに寝かせるのが当たり前だと思っていたが（最近はそうで無くなってきた。）、こっちでは、堅めの敷きマットに俯けに寝かせる。 これは、授乳後、万一赤ちゃんの喉にミルクなどが詰まっていても、自然に外に排出されるようにだと言う。 そして、赤ちゃんは出来るだけ薄着にさせる。 部屋が寒ければ室温を上げて、出来る限り厚着させないのだ。 そして、ミルクは決まった時間以外は絶対に与えない。 僕達はこのようなことを徹底的にやったので、赤ちゃんが泣いて、声が涸れていても時間以外であれば絶対ミルクを与えないようにした・・・・・これは何だね、やっぱり牧畜文化の人間が考える事だ。 効率よく畜産産業を管理する事が発達した西洋の考え方だと思う。 躾ということに対する彼らの姿勢は結局、この畜産に対する彼らの歴史から多いに影響されているように僕は思う。 子供に綱を付けて出かける親の思想は正に牧畜産業のノウハウからの発想だ・・・・・非常に合理的。
考えてみると、子供と言ってまず発想すること・・・・・日本なら純白無垢なものに例えられる。
生まれたばかりの子供は何者にも汚されない、純白無垢なものの筈が、成長と共に色んな知識や知恵が付き、色んな経験を通して段々と色んな色に染まって行くもんだと。 しかし、こっちでは全く逆の発想で出発するようだ。 つまり、生まれたばかりの子供は汚れた存在で、此を教育や躾で徐々に白い、純白（とまでは行かないのだろうけれど。）なものに清めて行く・・・・・・そんな印象を受ける。 この事は彼らが犬なんかのペットに対する考えを見れば頷ける。 曰く「ちゃんと躾をされてない動物は野生の猛獣と同じであり、人間社会では相入れないものである。」 そう、生まれたばかりの赤ちゃんは野生そのものであり、これは人間社会では悪？なのかな。 それを、教育や躾で修正し、人間社会に相入れるものになるよう教育する。 つまり、教育や躾でこのドス黒いもの、悪と言うのか野生と謂うものなのか、其れを排除してゆく。
そのように考えると、「子供にあんな綱を付けるなんて・・・・」なんて謂う我々日本人の考え方に対して、ここで僕が見つけ出した答え、それは「そう、子供を人間の子供としてこの時点では見ていない（こんな表現は誤解される危険性があるけれど。）んだから当然だ。」 彼らはこれから、この子供達を人間として接しられるよう教育し、躾をする義務を負わされていると考えるのがいい。 ちょうど、犬を飼おうとする時、まず躾をするのと同じように。 そして、この国では教育はともかく、躾をちゃんと出来ない人は動物を飼う資格が無いと判断される。 人間も同じだね。 子供を産んだりペットを飼ったりする権利は誰にも平等にある筈なんだけれど、忘れてならないのは、その権利と同じ重さで、これらをちゃんと躾け、教育してこの人間社会に適応出来るようにする義務も負っていると謂うことじゃないだろうか。 義務を放棄すること、それはとりも直さず権利も放棄することに繋がることを僕はこの時、幾分厳粛に受け止めた・・・・・・・つもりであった。
 Ｈｏｍｅ  Ｉｎｄｅｘ
|
